Dulce cu dragoste – Ziua Mondială a Ciocolatei

Orice motiv e bun pentru consumul de ciocolată. Așa se face că acest „dulce” are mai multe celebrări pe parcursul anului. În orice caz, data de 7 iulie este una din zilele în care sărbătorim existența ciocolatei – produsul care ne îndulcește nu doar papilele gustative, ci și multiple momente din viață.

Pași printr-o istorie aromată

Istoria ciocolatei reflectă evoluția culturală și tehnologică a societăților umane, de la utilizările ritualice și monedele de schimb în civilizațiile precolumbiene, până la inovațiile tehnologice care au transformat ciocolata într-un produs de masă apreciat global. Fiecare etapă a contribuit la transformarea ciocolatei în ceea ce este astăzi: un deliciu universal iubit.

Civilizațiile precolumbiene din America Centrală, precum mayașii și aztecii, se fac vinovate de savurarea ciocolatei. Acestea au fost primele care au cultivat și au consumat cacao. Ei preparau o băutură amară din boabele de cacao, amestecată cu apă, condimente și uneori chili. Aztecii considerau boabele de cacao ca fiind un dar de la zeul Quetzalcoatl și le utilizau în ritualuri religioase, dar și ca monedă de schimb. Băutura de cacao era consumată în special de războinici.

Secolul XVI, prin exploratorii spanioli, aduce boabele de cacao în Europa. Inițial, ciocolata era consumată sub formă de băutură fierbinte și amară, dar europenii au început să o îndulcească adăugând zahăr și vanilie. Nu durează mult, iar ciocolata devine populară în curțile regale europene, mai ales în Spania și Franța. Casele de ciocolată au început să apară în orașele mari, oferind băuturi calde din cacao.

Bineînțeles că industrializarea ulterioară își pune amprenta și asupra ciocolatei. Astfel apare prima ciocolată solidă prin sec. XVIII și ciocolata cu lapte în sec. XIX. Pe parcursul timpului, textura ciocolatei este una tot mai fină și mai cremoasă. Apar și variate specialități. Diversificarea produselor din ciocolată continuă și în zilele noastre. Acestea au devenit accesibile și populare în special în sec. XX, prin producția și comercializarea în masă a ciocolatei.

Beneficii ale ciocolatei

Suntem deja familiarizați cu efectele pozitive ale ciocolatei asupra stării de spirit. Ciocolata poate stimula producția de endorfine, substanțe chimice din creier care induc o stare de bine și reduc stresul. Totodată, consumul de ciocolată crește nivelurile de serotonină, un neurotransmițător asociat cu starea de bine și fericirea.

Însă beneficiile ciocolatei nu se opresc aici. Acest aliment, consumat cu moderație, reprezintă o sursă importantă de antioxidanți (care ajută la combaterea radicalilor liberi și la reducerea stresului oxidativ) și prebiotice. Pentru a maximiza beneficiile pentru sănătate, se recomandă consumul de ciocolată neagră, cu un conținut cât mai mare de cacao.

Cum celebrăm Ziua Mondială a Ciocolatei?

Cum altfel dacă nu prin consumul diverselor produse din ciocolată? Cu toate acestea se poate opta cu succes și pentru sculptură în ciocolată pentru aceia talentați și creativi, pentru vizitarea unui muzeu dedicat ciocolatei (ex. Muzeul Ciocolatei din Barcelona), pentru ateliere de ciocolată sau concursuri de specialități din ciocolată.

Ciocolata este celebrată în numeroase moduri în întreaga lume, reflectând importanța sa culturală, istorică, dar și economică. Fie că este vorba de festivaluri grandioase, zile speciale dedicate sau tradiții locale, ciocolata continuă să fie un deliciu iubit și apreciat de oameni de toate vârstele.